À Saint-Mathieu-de-Tréviers, dans l’Hérault, une entreprise spécialisée dans les plantes tropicales travaille à renouveler les variétés de bananiers. Vitropic produit des plants en laboratoire, selon une technique de culture in vitro, et coopère avec le Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad).
Des plants produits en laboratoire
La PME, créée il y a quarante ans, est présentée comme le seul laboratoire européen consacré aux espèces végétales agronomiques tropicales. Ses installations françaises et sa filiale en Côte d’Ivoire produisent chaque année environ 7 millions de vitroplants.
La culture in vitro permet de multiplier des végétaux à partir de matériel sélectionné. Selon Anthony Farisano, président-directeur général du Cirad et actionnaire principal de Vitropic, ces plants présentent un niveau sanitaire élevé et sont exempts de maladies. Cette caractéristique doit contribuer à la durabilité des cultures et à limiter le recours aux pesticides dans les bananeraies.
« Une seule variété de bananes, c’est une hérésie agronomique. »
Une production concentrée sur les variétés tropicales
Vitropic ne travaille pas uniquement sur le bananier. Son activité porte plus largement sur des plantes tropicales destinées à l’agriculture. L’entreprise fournit toutefois une part importante des bananiers utilisés pour la consommation française : elle est à l’origine de 30 % des bananes consommées en France, selon Les Échos.
Le travail engagé avec le Cirad vise à faire émerger de nouvelles variétés. La recherche porte notamment sur des végétaux davantage capables de répondre aux contraintes sanitaires et agricoles rencontrées dans les cultures tropicales.
Une piste pour diversifier les bananiers
La production de plants en laboratoire s’inscrit dans une réflexion plus large sur la diversité des cultures. Les données présentées par Vitropic mettent en avant plusieurs éléments :
- 7 millions de vitroplants produits chaque année en France et en Côte d’Ivoire ;
- 30 % des bananes consommées en France issues de plants fournis par l’entreprise ;
- un travail mené avec le Cirad sur de nouvelles variétés de bananiers ;
- un objectif sanitaire associé à la réduction de l’utilisation des pesticides dans les bananeraies.
Pour les amateurs de plantes tropicales, cette démarche illustre le rôle des laboratoires spécialisés dans la conservation, la multiplication et l’amélioration du matériel végétal. Elle concerne d’abord les filières agricoles, mais s’inscrit dans un contexte où les bananiers et d’autres espèces tropicales occupent aussi une place dans les jardins des régions ultramarines.
